發動機好比是汽車的”心臟“，而活塞則可以理解為是發動機的“中樞”，除了身處惡劣的工作環境外，它還是發動機中最忙碌的一個，不斷的進行著從下止點到上止點、從上止點到下止點的往復運動，吸氣、壓縮、做工、排氣......活塞的內部為掏空設計，更像是一個帽子，兩端的圓孔連接活塞銷，活塞銷連接連桿小頭，連桿大頭則與曲軸相連，將活塞的往復運動轉化為曲軸的圓周運動。
     所以發動機活塞在發動機中的作用是至關重要的。
      在活塞的制作材料上面，現代的內燃機很多都是用的鋁合金活塞。無他，主要是因為鋁合金導熱性好熱量不容易聚集，并且由于密度小，因此重量也輕。我們知道，重量越小的慣性也就越小，因此鋁活塞慣性力小，鋁質活塞的這種特點十分有利于減少熱應力，延緩機油變質有利。目前的鋁活塞很多都是使用含硅12%左右的共晶鋁硅合金制造，并加入銅和鎳，以保證活塞的熱穩定性和高溫下的機械性能。